Hradec přetlačil Liberec 3:2 a po jediném kole se vrátil do čela

Trenérský štáb pod vedením Tomáše Martince provedl oproti poslednímu extraligovému utkání s Litvínovem několik drobných změn v sestavě. V obraně nahradil Filipa Pavlíka Sébastien Piché. V útoku už pochopitelně scházel Radek Smoleňák, jenž odešel do Švýcarska a chyběl také Roman Kukumberg. Centra čtvrtého útoku tak hrál Michal Dragoun, do sestavy přibyli rovněž navrátilci z marodky Maris Bičevskis a Matěj Chalupa.

První dějství nabídlo pár zajímavých chvil, gól žádný

Začátek duelu mezi Mountfieldem a Bílými Tygry se nesl v opatrnějším duchu. Oba celky hrály pečlivě do defenzívy a důkladně střežily přechod své obranné modré. Šancí tak bylo po málu. Do první alespoň trochu nadějné pozice se dostal na levém kruhu Hudáček, ale jeho střela byla velice nepřesná i kvůli těsnému přístupu Linharta. Na druhé straně vzbudila zájem situace, kdy Cibulskis vyhodil přes všechny čáry, Cingel předvedl rychlé nohy a kotouč odražený od zadního mantinelu málem zamířil na hůl dojíždějícího Radovana Pavlíka, jemuž však dva kroky k zakončení chyběly.

V další akci se předvedl znovu Lukáš Cingel, který opět rozhýbal své dolní končetiny a obránce Ševc na něm musel viset jako ozdoba na stromečku o Vánocích. Přesto dokázal hradeckého forvarda vytlačit do špatného úhlu a bekhendová střela vrásky Willovi nenadělala. Severočeši šli o chvíli později do situace dva na jednoho. Ordoš zvolil střelu na vyrážečku, ale Maxwell byl na tuto variantu připraven a pokus zastavil. Šancí postupem času začalo přibývat.

Dobré střídání následně předvedla třetí formace Lvů, v lotyšské spolupráci tečoval Bičevskis ránu Cibulskise od modré v předbrankovém prostoru a touš jen těsně minul libereckou konstrukci. O pár sekund později pálil z vrcholu kruhů Chalupa a Will měl co dělat, aby jeho střelu zneškodnil vyrážečkou. Defenzíva Mountfieldu si pak nepokryla Lence, jenž jel sám na Maxwella, nicméně beci Lvů mu byli v patách a znepříjemnili tak jeho zakončení, které brankář Hradce pohodlně zastavil. I díky tomu zůstalo skóre po dvaceti minutách bezbrankové.

Lvi skórovali první a vedli nejtěsnějším možným rozdílem

Bílí Tygři skočili do druhé třetiny jako pravé šelmy a Lencovu střelu z levého kruhu vytěsnil Maxwell lapačkou nad břevno jen s velkými obtížemi. V další šanci se pak na pravé straně objevil Kvapil, jemuž ale rána vůbec nesedla, takže byla nepřesná a pomalá. Na opačném konci kluziště se pak Willa pokusil zaskočit Vopelka, jenž pálil přes Šmída. Gólman Liberce však puk odklonil do rohu hrací plochy.

Do další příležitosti se tlačil Jelínek, který obdržel touš na pravý kruh, udělal krok vpřed a vypálil. Maxwell však jeho ránu pohodlně skryl v náruči. Z osy hřiště od modré střílel o chvíli později Ševc, před svatyní Lvů byl chumel hráčů, jenže kotouč skončil stejně jako v předchozím případě ve výstroji gólmana Hradce. Rychlou akci pak předvedli Vopelka s Dragounem, první jmenovaný se probil po levé straně kupředu, přihrál na osu, kde jeho spoluhráč přebruslil liberecké beky a bekhendem tečoval hrací předmět kousek nad břevno.

Následně si zmíněná dvojice vytvořila další šanci. Vopelka se tentokrát rozhodl pro střelu, jenže gólmana Liberce trefil přímo do hrudi. Skóre se tak poprvé měnilo až v čase 31:09, Daniel Rákos obdržel prudkou přihrávku od Koukala na útočnou modrou, pláchl obraně, procpal se na osu hřiště, procedil puk skrz Willa do sítě a připsal si svůj první extraligový gól za Hradec. Následně se musel ohánět Maxwell, který prudkou ránu Ordoše od levého hrazení srazil lapačkou před sebe a pak se na puk vrhl. Když zůstaly další příležitosti nevyužity, vedli Lvi po dvou třetinách těsně 1:0.

Po divokém startu Lvi těsný náskok v závěru neudrželi

Start třetí dvacetiminutovky byl velice dynamický. Již po devětašedesáti vteřinách bylo srovnáno. Východočeši pokazili rozehrávku, Kvapil získal touš na levé straně, přihrál do mezikruží a Michal Bulíř trefil přesně pravý horní roh brány Východočechů. Jenže dvacet sekund poté už Mountfield zase vedl. Po průniku Pavlíka po levém křídle se puku ujal Cingel, naservíroval ho na pravou tyč ideálně najetému Tomáši Vincourovi a ten z bezprostřední blízkosti překonal Willa, který neměl na přesun žádný čas – 2:1.

Liberecký gólman se následně musel ohánět při pokusu Linharta, který vypálil od levého hrazení. Will jeho ránu udržel na hrudi a dorážky tak nepřipustil. Východočeši chtěli své vedení navýšit, o což se snažili i v další akci, když šli ve třech proti dvěma. Cingel vše vyřešil ranou z levého kruhu, kterou ale strážce svatyně Severočechů schoval v lapačce. Hradec tlačil svého soupeře, další příležitost si vypracoval Paulovič, jehož rána však také skončila ve výstroji brankáře Bílých Tygrů.

Liberec ale zbraně neskláněl, Krenželok ohrozil klec Mountfieldu ranou z vrcholu kruhů, jenže našel pouze připravenou náruč gólmana Lvů. Na druhé straně mohl rozhodnout Piché, jenž tvrdou střelou od modré čáry propálil Willa, jenže kotouč se prokutálel těsně vedle pravé tyče svatyně Bílých Tygrů. Severočeši v závěru tlačili, jenže Maxwell předvedl zákrok večera, když chytil Dernerovu ránu z levého kruhu. Při následné power play soupeře už však nestačil. Pokus Jelínka vyrazil pouze před sebe a Michal Bulíř tak třiatřicet sekund před koncem pohotovou dorážkou srovnal.

Hradec ovládl prodloužení a vrátil se do čela ligy

První střelu v prodloužení si připsal Rákos, který dostal nabito na vrchol kruhů, jeho ránu však do ochranné sítě srazil Bulíř. Další šanci měli znovu Hradečtí, když Chalupa nahodil touš z levé strany do brankoviště a Will ho musel vyrazit, stejně jako o chvíli později bekhendový pokus Miškáře. Za okamžik však už nestačil. Radovan Pavlík se na levém kruhu zorientoval, parádním pasem vyzval ke střele Petra Zámorského, který nádhernou ranou trefil přesně na vzdálenější tyč, díky čemuž se Lvi znovu posunuli do čela extraligové tabulky.