V urputném boji s prvním Libercem padl mladší dorost těsně 3:4

Domácí předvedli, jaké umí vstupy do utkání

Hradečtí neměli v první třetině víc ze hry. Nad svým protivníkem ale dominovali co do efektivity, prakticky ze tří šancí totiž dokázali vsítit dva góly. O oba se postaral mladý bojovník Radovan Pavlík. Nejprve v přesilovce poslal přesnou přízemní střelu mimo dosah Aleše Stezky a následně zakončil své sólo bekhendovým blafákem se zasunutím mezi betony – 2:0.

Tým ze severu Čech na nepříznivý stav reagoval zvýšením obrátek a i když liberecká obrana často nepůsobila jistým dojmem, mnohem víc se hrálo před Patrikem Červeným. Ten za první dějství pochytal celkem sedmnáct střel soupeře. Na jednu ovšem nestačil. Když měl dostatek prostoru vypálit Radek Šír, hradeckému brankáři kotouč propadl do sítě – 2:1.

Po dalším gólu na každé straně

Po necelých pěti minutách druhé části šel Liberec do tří. Dvojnásobnou výhodou se ještě domácí tým protrápil, ale když už pokračoval v klasické přesilovce, radoval se. Tomáš Zahradník posílal v nepřehledné situaci puk před bránu, do níž si ho bruslí srazil jeden z hostujících obránců. Hradec tak znovu vedl o dva – 3:1.

Jenže vedoucí celek skupiny následně zapnul další rychlostní stupeň. Pramenilo z toho nejprve přečíslení, které výtečně vyřešil Patrik Červený, a o chvíli později ještě zajímavější akce. Dominik Lakatoš si nadhodil puk a zasmečoval ho do hradecké brány, ovšem rozhodčí situaci posoudil jako sevření kotouče. Gól tak posvětit nemohl.

Ve vlastním oslabení měli Tygři další možnost z hokejky kapitána Michala Gecka, ten však své sólo zakončil střelou do brankové konstrukce. Když ale putoval na trestnou také domácí hokejista, ve hře čtyř proti čtyřem vidělo obecenstvo bleskurychlý šachmat. Jan Heřmánek vyhrál buly přímo na hokejku Jana Ordoše, jenž z první nádherně trefil růžek hradecké klece – 3:2. Zbytek druhé třetiny nepostrádal výborné tempo, o což se zasloužily především další útočné manévry Severočechů.

Liberecká síla se postarala o obrat

Ty pokračovaly i po přestávce na startu třetí periody. Znovu při nižším počtu hráčů na obou stranách prchnul úplně všem Michal Gecko, ale nejspíš s pomocí Červeného lapačky opět zazvonila pouze hradecká tyčka. Domácí se naopak vůbec do žádných střeleckých pozic nedostávali. Čas ale rychleji plynul hostům.

Nápor celku, který už má zajištěnou první příčku pro postup na závěrečné mistrovství, se svého zaslouženého zhodnocení přece jen dočkal. A zhodnocení to bylo dvojité. Nejprve trefil Jiří Babec prostor nad Červeného lapačkou a potom se v trmě-vrmě nejrychleji zorientoval Jan Heřmánek. Psal se čas 49:45, kdy byl Liberec poprvé v zápase napřed – 3:4.

S minutami ubývajícími do konce houstlo napětí na ledě, na střídačkách i v publiku. O zaplnění malé haly zimního stadionu se vydatnou měrou postarali příznivci libereckého týmu, z nichž někteří při komentování hokejového dění chvílemi nabírali mylný pocit, že jsou v Hradci doma. To nejdůležitější ale probíhalo na ledě, kde vrcholily hradecké snahy o vyrovnání.

Ač bylo sevření v podání domácího týmu silné, snad jedinou vyloženou šanci měl David Jaroš. Nezištnou přihrávku podél brankové čáry ale napálil k hradecké smůle jen do břevna! Ani poslední desítky vteřin, kdy Hradečtí hráli početní výhodu 6 na 4, kýžené vyrovnání nepřinesly.