Ve středu vypukne bitva o Východ

Kdo je favoritem série? To je skutečně těžké určit. Co se umístění po základní části týče, tak je to jistě družina trenéra Jeřábka. Ovšem na postavení v tabulce se v bojích play – off nepostupuje. Play – off je soutěží kde rozhodujíc především zkušenosti a aktuální forma. Co se zkušeností týče je na tom lépe Hradec. Jen stěží najdete v týmu z Krkonoš tak zkušené borce jaké má trenér Pazourek v podání první pětky, či centrů dalších dvou formací. Nejzkušenějším útočníkem Vrchlabí je tak hradeckým fanouškům dobře známý Patrik Beck. Ten odehrál v Hradci Králové po boku dvojice Roubík – Fořt několik vydařených utkání a svou bojovností a nasazením patřil k oblíbencům hradeckého publika. Hráčem který do týmu v poslední době přinesl zkušenost je z Havlíčkova Brodu příchozí Vladislav Kubeš. Výhodou soupeře hradeckých hokejistů je vyrovnanost útoků. Zatím co trenér Pazourek spoléhá zejména na první dvě formace, tak trenér Jeřábek se může pyšnit skutečností, že všechny jeho formace mohou kdykoli rozhodnout utkání.

V obranných řadách jsou na tom soupeři hodně podobně. Zkušené hráče mají k dispozici oba trenéři. Trenér Pazourek se bude spoléhat na zkušenosti Milana Karlíčka, Jiřího Hendricha či Daniela Zápotočného. Start Martina Táborského je navíc nejistý. Vladimír Jeřábek nejvíce zodpovědnosti jistě naloží na bedra opor jako Aleš Vála, Roman Chatrnúch nebo David Galvas. Na klíčovém postu brankáře jsou obě mužstva vyrovnaná, ale Hradec má přece jen mírnou výhodu. Trenér Pazourek může prakticky využít oba brankáře, jelikož jej o svých kvalitách bohatě přesvědčili v základní části i předkole play – off. To trenér Vrchlabí má jasně určenou jedničku a tou je Tomáš Štůrala. Tento brankář má za sebou skvělou základní část, ale je otázkou jak zvládne těžké boje v play – off, jelikož s těmi má pramálo zkušeností.

Play – off je také soubojem trenérů a jejich strategií. Na této pozici se zdá být silnější Hradec. Trenérské duo Pazourek – Mička je spojením zkušeností v podání „starého lišáka“ Pavla Pazourka a trenérsky mladého progresivního stylu asistenta Jiřího Mičky. Na druhé straně také nestojí žádný trenérský nováček. Vladimír Jeřábek má za sebou například vítězství s Hradcem v základní části první ligy, ale v nejednom zápase play – off se dalo vypozorovat, že soupeři Hradce jsou takticky daleko lépe připraveni. Výhodou trenéra Vrchlabí však může být takřka dokonalá znalost kádru hradeckých hokejistů.

Produktivitu Vrchlabí v základní části ovládl Patrik Beck. Ten nastoupil ke 42 utkáním a nastřádal v nich 31 bodů. Se 14 brankami se navíc stal nejlepším střelcem týmu. Skutečnost že Patrikovi stačilo k vítězství v týmovém bodování pouhých 31 bodů jasně ukazuje na vyrovnanost týmu. V Hradci Králové by 31 bodů nestačilo na umístění v první pětici bodování. Druhým mužem tabulek je Slovinec Rok Pajič s bilancí 13 + 13 a nejlepší trojici uzavírá Pavel Kříž (10 + 11). Nejlepším obráncem týmu se stal hradecký odchovanec Jiří Matějíček, jenž nasbíral 15 bodů. Stejný počet na svém kontě má i Roman Chatrnúch, ale ten na tento počet potřeboval více startů v základní části.

Oba celky se utkaly letos čtyřikrát a nikdo nedokázal vyhrát na svém stadionu. Hradec se dvakrát radoval ve Vrchlabí a naopak Vrchlabí se radovalo dvakrát v ČEZ stadionu. Základním předpokladem úspěchu v play – off je právě zvládnutí domácích zápasů. První na tahu je Vrchlabí, kde série odstartuje již ve středu prvním utkáním. Druhé utkání se hraje již ve čtvrtek také ve Vrchlabí a pak se již stěhuje série do Hradce Králové. Třetí utkání je na pořadu v neděli a čtvrté o den později. Další případná utkání jsou na programu 19. 21. a 23. Února, přičemž 5. a 7. utkání se případně hraje ve Vrchlabí.