Síla do zadních řad! Obranu Hradce doplní Michael Vukojevic
Závěrečným lednovým dnem skončí možnost přestupů v extraligových klubech. Kádry nejvyšší tuzemské soutěže následně již zůstanou do konce ročníku uzavřeny a rozšířit jej budou moci pouze hráči z nižších soutěží. I letos přivádí Mountfield HK se závěrem úvodního měsíce roku do svého kádru nové jméno – tím je silný kanadský obránce s chorvatskými kořeny Michael Vukojevic.
Rodák z Oakville v kanadském Ontariu se do profesionálního hokeje odrazil přes kanadskou juniorskou OHL, na draftu si jej v roce 2019 vybrali ve třetím kole zástupci New Jersey Devils. Za Ďábly ale robustní zadák nastoupil pouze v přípravných duelech, do nejlepší ligy světa to nedotáhl. Přesto na něm skauti vždy chválili fyzickou hru a také pohyb.
Po působení na farmě Devils v Binghamtonu a posléze také Utice se před letošní sezonou vydal bez devíti centimetrů dvoumetrový bek do Evropy, konkrétně do Finska. Během sezony ale mění své působiště: z Lahti míří do Hradce Králové, kde se upsal do konce sezony 2025/26 s následnou opcí. Zajímavostí je, že rodina Michaela Vukojevice pochází z Chorvatska, odkud v 60. a 70. letech emigrovala do kanadského Toronta.
Komentář GM Aleše Kmoníčka: „Příchod Michaela je především reakcí na současný velký počet zraněných hráčů v zadních řadách, kdy nevíme, zda a kdy se zranění obránci vrátí zpět do hry. Dalším důvodem jeho příchodu je naše snaha posílit o velkého, silného a defenzivního obránce, což se nám, pevně věřím, příchodem Michaela podařilo. Jsme rádi, že bude v našem klubu pokračovat minimálně v příští sezoně, protože se jedná se o mladého ctižádostivého obránce, který má velký potenciál, který se budeme snažit co nejvíce rozvinout. Také nás těší, že i přes zájem dalších několika klubů – včetně těch z extraligy, jsme se s Michaelem rychle dohodli na spolupráci.“
Profil Michaela Vukojevice
Michael Vukojevic se sice narodil v kanadském Ontariu, jeho rodina ale pochází z Chorvatska. Jeho kořeny sahají do chorvatských měst Slavonski Brod a Ljubuški, odkud na přelomu 60. a 70. let rodina Vukojevičových nakonec emigrovala. Michael už ale patří do druhé generace, která vyrůstala v Kanadě. V mladí se třeba hokejem bavil po boku dnešní hvězdy NHL Jacka Hughese.
Do profesionálního hokeje se Michael Vukojevic hodlal prosadit přes OHL, tři roky strávil v Kitchener Rangers, odkud se zná s Connorem Bunnamanem, se kterým se má později potkat pod Bílou věží. S kanadským týmem do osmnácti let Michael Vukojevic vybojoval zlato na Hlinka Gretzky Cupu v roce 2018, jeho spoluhráčem byla třeba pozdější jednička draftu – Alexis Lafrenière.
V draftu do NHL si Micheala Vukojevice v roce 2019 vybrali ve třetím kole zástupci New Jersey. U Devils ale vytáhlý obránce odehrál pouze přípravné zápasy, do NHL se nakonec neprosadil. A po boji na farmě v Binghamtonu a Utice se po čtyřech letech vydal silný zadák do Evropy – ve Finsku se upsal Pelicans Lahti. Ze severu Evropy se v poslední den přestupového okna v Tipsport extralize přesouvá do Hradce Králové.