Ofenzivní bek do Hradce! Novou tváří je Kanaďan T.J. Melancon
Ve finišujícím extraligovém ročníku mu to proti Hradci Králové v dresu Liberce pálilo. Kanaďan Thomas Joseph Melancon naskočil proti Hradci do tří zápasů a v nich si připsal hned čtyři body – za dva góly a dvě nahrávky. Nyní osmadvacetiletý kanadský zadák oblékne dres Mountfieldu HK, stává se novou tváří defenzivy Východočechů.
Zkušený obránce toho má za sebou již celkem dost: Prošel štacemi v québecké juniorce, ECHL i AHL, byl součástí kempů Nashville Predators nebo Montréal Canadiens. V roce 2020 se vydal do Evropy, se Zvolenem navíc získal mistrovský titul. Hned po roce se pak ofenzivní zadák přesunul do kvalitnější soutěže – české extraligy.
V Liberci strávil T.J. čtyři sezony, během jedné z nich si proti Hradci Králové zahrál také ve čtvrtfinále play off. Produktivita i role v týmu sympatickému Kanaďanovi postupně rostly, nakonec platil za naprosto stěžejního beka Bílých Tygrů. Po letech na severu Čech ale mění angažmá v rámci extraligy, přesouvá se do sto kilometrů vzdáleného Hradce Králové, kde podepsal smlouvu na dva roky.
Komentář GM Aleše Kmoníčka: „T.J. patří mezi prověřené a velmi kvalitní ofenzívní extraligové obránce a my jsme přesvědčeni, že nám pomůže nahradit odcházející obránce a zlepšit produktivitu našeho mužstva, zejména v přesilových hrách. Jsme rádi, že i přes více extraligových nabídek si T.J. vybral právě náš klub.“
Komentář hlavního trenéra Tomáše Martince: „T.J. je pohyblivý ofenzivní obránce v nejlepším hokejovém věku, který skvěle zapadne do našeho herního systému. Věřím, že nám pomůže zlepšit produktivitu týmu, nejen na přesilovce.“
Profil T.J. Melancona
Thomas Joseph Melancon se narodil 4. července 1996 v Oshawě v kanadské provincii Ontario. Ve svém rodném městě také hokejově vyrostl, v sedmnácti letech působil v barvách tamních Generálů. V roce 2014 se šikovný pravák přesunul do prestižní kanadské juniorky.
A to do québecké QMJHL, kde hájil barvy týmu Blainville-Boisbriand po dobu dalších tří let. U tamní Armády s ním mimo jiné působila také současná brankářská jednička Montreal Canadiens – Samuel Montembeault. Bodový přísun T.J. Melancona se postupně zvedal. Ve druhé sezoně už sbíral více jak půl bodu na zápas a ve svém závěrečném mládežnickém ročníku naplno prokázal ofenzivní potenciál, když za 67 zápasů nastřádal bilanci 19+25.
Draftem neprošel, prošel si ale kempy Montrealu nebo Nashvillu. A i proto se rozhodl bojovat o místo skrz nižší East Coast Hockey League, kde dva roky působil v týmu Norfolk Admirals na východním pobřeží Spojených států. Dvakrát se dostal přes třicet kanadských bodů, v prvním seniorském ročníku jich bylo dokonce hned 43, což bekovi s pravým držením hole vyneslo i pozici v nováčkovském all-star týmu. Obranný pár s ním tehdy tvořil Aaron Irving, extraligový rekordman v počtu branek z pozice zadáka.
Během druhé sezony v Norfolku se v týmu potkal také s dvojčaty Klímovými, se kterými se jeho hokejová cesta pojí i nadále. Závěrečný rok v ECHL strávil fanoušek tradiční kanadské značky – Toronto Maple Leafs v kádru Brampton Beast, kde znovu zapsal solidních 36 bodů. Poté se ale rozhodl pro pokračování na druhé straně Atlantiku, i kvůli pandemii koronaviru. Právě covidový ročník 2020/21 si zpříjemnil ziskem mistrovského titulu se Zvolenem. Na Slovensku se ale příliš dlouho neohřál, protože si plácl s libereckými Bílými Tygry, kam se přesunul spolu s Michalem Ivanem.
Pod Ještědem postupně T.J. Melancon rostl, stával se čím dál více důležitou součástí zadních řad a opět prokazoval své ofenzivní schopnosti, které mu vynesly i nový kontrakt. Ten Thomas Joseph splatil dokonale, v ročníku 2023/24 si připsal 33 bodů a tenhle výkon by i v sezoně 2024/25 pravděpodobně zopakoval, ale přibrzdilo ho zranění. Své ofenzivní choutky bude nyní 182 centimetrů vysoký bek ukazovat fanouškům hradeckého Mountfieldu, kam se ze severu Čech na další dva roky přesouvá.